Das schon aus dem Mittelalter bekannte Streben der europäischen Mächte nach Einhegung bewaffneter Konflikte trat während des Dreißigjährigen Krieges in eine neue Phase: Vor dem Hintergrund verheerender Auseinandersetzungen kam es erstmals zu einem großen, multilateralen Gesandtenkongress, der nach jahrelangen Verhandlungen den Friedenschluss von 1648 zustande brachte. Das frühmoderne Völkerrecht, das sich im Zuge dieser Entwicklung herausbildete, wurde allerdings immer wieder auf existenzielle Proben gestellt und konnte künftige Kriege nicht verhindern. Durch die katastrophalen Konflikte des 20. Jahrhunderts ergaben sich verstärkte Versuche einer umfassenden Neuordnung des Staatensystems, die schließlich durch die Implosion des sowjetischen Machtbereichs 1989/90 auf neuer Grundlage geschehen konnte. Der Vortrag skizziert die wichtigsten Stationen dieses langen Weges und geht der Frage nach, wie sich die Politik der großen Mächte auf das konkrete Leben der Menschen in Kaiserslautern und der Pfalz auswirkte.