Der westliche Balkan ist schon seit Jahrhunderten eine konfliktträchtige Region Europas. Deren politische Instabilität und Wirren ließen Reichskanzler Otto von Bismarck 1876 sagen, er sehe auf dem ganzen Balkan „für Deutschland kein Interesse […], welches auch nur […] die gesunden Knochen eines einzigen pommerschen Musketiers wert“ wäre. 38 Jahre später löste das Attentat von Sarajevo eine Krise aus, die schließlich zum Ersten Weltkrieg führte. Aus diesem Krieg ging 1918 auf bisher österreichisch-ungarischen Gebiet der Staat der Slowenen, Kroaten und Serben hervor, der sich am 1. Dezember 1918 mit den Königreichen Serbien und Montenegro zusammenschloss und abgekürzt SHS-Staat genannt wurde. Dieser Staat hatte bis 2003 insgesamt sieben verschiedene Namen. International wurde schon für den SHS-Staat der Name „Jugoslawien“ – wörtlich übersetzt „Südslawien“ –verwendet. Das Königreich Jugoslawien existierte bis 1941; es wurde im Zuge des deutschen Balkanfeldzugs aufgelöst. Noch während des Zweiten Weltkrieges wurde der Grundstein für eine neue Föderation südslawischer Völker unter Führung der Kommunistischen Partei Jugoslawiens gelegt. Die nach Kriegsende von den Kommunisten gewonnenen Wahlen führten am 29. November 1945 zur Gründung der Föderativen Volksrepublik Jugoslawien, bestehend aus den sechs Teilrepubliken Slowenien, Kroatien, Bosnien und Herzegowina, Serbien, Montenegro und Mazedonien – mit Josip Broz Tito als Ministerpräsident der Volksrepublik. Ab 1953 war er gewählter Staatspräsident, ab 1963 auf Lebenszeit.
Bereits Ende der 60er Jahre waren Stimmen zu vernehmen, die prophezeiten, wenn Tito stürbe, würde die das Land Jugoslawien zusammenhaltende, autokratische aber auch charismatische Kraft entfallen und Jugoslawien auseinanderfallen. Tito starb drei Tage vor seinem 88. Geburtstag am 4. Mai 1980. Die Regierungsgeschäfte übernahm das Präsidium der Republik – dem die integrative Kraft Titos fehlte. Die extreme ethnische, religiöse und politische Fragmentierung Jugoslawiens, was Historiker und Politologen häufig zur Metapher „Leopardenfell“ greifen ließ, führte zu Unabhängigkeitsbestrebungen, die Belgrad 1991 militärisch zu unterdrücken suchte. Als dies jedoch in Slowenien und Kroatien misslang, verschoben sich die Kampfhandlungen zunächst auf die von Krajina-Serben beanspruchten Gebiete in Kroatien; im Folgenden verlagerte sich der Krieg dann immer mehr nach Bosnien-Herzegowina. Der mörderische Krieg in Bosnien und Herzegowina wurde im Dezember 1995 durch das Abkommen von Dayton (Ohio) beendet.
Die Staaten Slowenien, Kroatien und Bosnien und Herzegowina hatten ihre Unabhängigkeit gewonnen – das heutige Nordmazedonien hatte sich in 1991 für unabhängig erklärt. Die Bundesrepublik Jugoslawien bestand noch aus der Teilrepublik Serbien (Vojvodina, Serbien, Kosovo) und der Teilrepublik Montenegro. Das Ergebnis des Kosovokriegs 1999 führte in 2008 zur Unabhängigkeitserklärung des Kosovo, die allerdings bis heute von Serbien nicht anerkannt wird, mittlerweile jedoch von der Mehrheit der Mitgliedstaaten der Vereinten Nationen, u. a. auch den weitaus meisten Mitgliedern der EU. Montenegro wurde in 2006 unabhängig.
Heute sind Slowenien und Kroatien Mitglieder der EU, Slowenien, Kroatien, Montenegro und Nordmazedonien Mitglieder der NATO. Aber zur staatlichen Zukunft des Kosovo besteht letztlich kein Einvernehmen, weder zwischen den Volksgruppen der Serben und der Kosovo-Albaner noch in der internationalen Gemeinschaft. Immer wieder kommt es zu Gewaltausbrüchen im Kosovo. Das Aufflammen bürgerkriegsähnlicher Zustände und ein militärisches Eingreifen Serbiens wird letztlich nur durch die Präsenz der „Kosovo Force“ (KFOR) unter Führung der NATO verhindert. Truppensteller der KFOR sind gegenwärtig über 30 Staaten; die Truppe umfasst ca. 4.700 Soldaten. KFOR arbeitet eng mit der „United Nations Interim Administration Mission in Kosovo“ (UNMIK) und der „Rechtsstaatlichkeitsmission der Europäischen Union im Kosovo“ (EULEX Kosovo) zusammen.
Im Gegensatz zum Kosovo besteht für Bosnien und Herzegowina völkerrechtlich eine stabile Lage. Das Abkommen von Dayton bescherte dem Land eine international anerkannte Staatsform sowie insbesondere die Anerkennung als souveräner Staat durch die damalige Bundesrepublik Jugoslawien (und später Republik Serbien als deren Rechtsnachfolger). Die Abwesenheit von Krieg bedeutet indes nicht, dass in Bosnien und Herzegowina Frieden herrscht; von einer Aussöhnung der unterschiedlichen Volksgruppen kann kaum die Rede sein. Nach der „Implementation Force“ (IFOR), dann der „Stabilisation Force“ (SFOR), beide unter der Führung der NATO, dient seit Ende 2004 – unter Verbleib eines NATO Headquarters Sarajevo – eine „European Union Force“(EUFOR) mit der Operation „Althea“ zur militärischen Absicherung des Friedens im Land. Zudem unterliegt Bosnien und Herzegowina seit 1995 der Aufsicht durch den Hohen Repräsentanten, gemeinsam mit dem ihm unterstellten Büro des Hohen Repräsentanten („Office of the High Representative“ (OHR)). Der Hohe Repräsentant überwacht die Umsetzung der zivilen Aspekte des Dayton-Abkommen. Er besitzt weitgehende Vollmachten („Bonner Befugnisse“); so kann er demokratisch gewählte Amtsträger entlassen, Gesetze erlassen und neue Behörden schaffen.
In der Veranstaltung soll deutlich gemacht werden, wieso der aus den Entitäten Föderation Bosnien und Herzegowina (FBIH), der Republika Srpska (RS) sowie dem Brčko-Distrikt als Sonderverwaltungsgebiet bestehende Staat mit dreiköpfigem Staatspräsidium (Bosniake, Kroate und Serbe), insbesondere unter dem Einfluss des Präsidenten der Republika Srpska (Milorad Dodik) und des Präsidenten der Republik Serbien (Aleksandar Vucic), weiterhin als hochgradig instabil anzusehen ist, Bosnien und Herzegowina immer noch als „Leopardenfell“ und der westliche Balkan vor allem aber als „Pulverfass“ bezeichnet wird. Was ist zu tun, damit es nicht zu erneuten Gewaltausbrüchen, möglicherweise Bürgerkrieg oder gar Krieg, sondern zur Aussöhnung zwischen den Ethnien, zu Stabilität und dauerhaftem Frieden im westlichen Balkan kommt?