Die Staaten des nördlichen Afrikas sind dem deutschen Bürger von Fall zu Fall als Quelle oder Durchgangsland für Migration nach Europa, als Obst- und Gemüse- oder Energierohstofflieferant, als Bürgerkriegsgebiet bzw. gescheiterter Staat oder als überbevölkerte Militärdiktatur, aber auch als Urlaubsdestination bekannt. Im sicherheitspolitischen Bewusstsein spielen sie nur eine geringe Rolle. Dabei sind Marokko, Algerien und Tunesien in den vergangenen Jahren autoritärer und gleichzeitig politisch immer selbstbewusster geworden, gerade auch gegenüber der EU oder EU-Mitgliedsländern. China und Russland buhlen erkennbar um die Maghreb-Staaten. Libyen ist allerdings durch konkurrierende Regierungen und den Einfluss von Milizen gekennzeichnet, was das Land zu einem Schauplatz für internationale Stellvertreterauseinandersetzungen macht und keine Besserung der seit Jahren prekären humanitäre Lage erwarten lässt.
Der Arabische Frühling, der im Dezember 2010 mit Massenunruhen in Tunesien begann, hat außer mit Abstrichen in diesem Land selbst, nicht zu einer Demokratisierung, zu mehr Rechtsstaatlichkeit oder gar breiterem Wohlstand und besserer Bildung der Bevölkerungen des nördlichen Afrikas beigetragen. Die innere Sicherheit der Länder ist zudem durch Al-Qaida im Maghreb (AQIM) und Islamischer Staat in der Großsahara (ISGS) gefährdet. Vor allem Libyen dient als operativer Raum für verschiedene bewaffnete Ableger des IS und für etliche kriminelle Gruppierungen ohne spezifische politische Motivation.
Krisen und Konflikte in Afrika wirken sich auch auf die Sicherheit vieler NATO-Mitglieder und der EU aus. Beide Bündnisse stehen vor Herausforderungen an ihrer gemeinsamen Südflanke. Was bedeutet die Lage im nördlichen Afrika und die sich abzeichnenden sicherheitspolitischen Risiken für die Gemeinsame Außen- und Sicherheitspolitik der EU bzw. für die deutsche Außen- und Sicherheitspolitik? Wie steht es um Westsahara als einen autonomen Teil von Marokko? Wie steht es um Rückführungsabkommen einerseits und um weitere „Abraham-Abkommen“ angesichts des Nahostkonflikts und der Lage im Iran andererseits? Welche Position beziehen die Länder des nördlichen Afrikas zu Trumps „Friedensplan“ für den Gazastreifen? Welche Bedeutung haben internationale Organisationen wie die „Union des Arabischen Maghreb“ und insbesondere die „Afrikanische Union“, gerade auch im Hinblick auf gute Regierungsführung? Gilt den Ländern des nördlichen Afrikas „gute Regierungsführung“ noch etwas oder sind sie dem so genannten Globalen Süden zuzurechnen, den eine anti-westliche Haltung kennzeichnet?