Die Arabische Republik Syrien, seit 1948 Feindstaat des neu gegründeten Staates Israel und seit 1967 der Golanhöhen verlustig, wurde seit 1971 – nach jahrelangen Machtkämpfen innerhalb der Baath-Partei – durch den Staatspräsidenten Hafiz al-Assad mit eiserner Hand regiert. Die militärische Niederschlagung des Aufstands der Muslimbrüder in der mittelsyrischen Staat Hama in 1982 begründete schließlich Assads unumschränkte Machtposition. Nach dem Tod von Hafiz al-Assad, wurde sein zweitjüngster Sohn Baschar al-Assad am 10. Juli 2000 zum nächsten Präsidenten gewählt. Unter ihm begann der Damaszener Frühling, der demokratische Reformen zum Ziel hatte. Jedoch führten innenpolitische, vor allem ethnische Auseinandersetzungen, die mehr und mehr in Gewalt ausarteten, Baschar al-Assad auf einen Kurs, der dem Handeln seines Vaters sehr ähnelte. Ab März 2011 kam es zu Protesten gegen die Regierung Assads, die sich im Laufe der Monate zu einem Bürgerkrieg entwickelten. Um an der Macht zu bleiben, nahm Bashar al-Assad enorme Zerstörungen in Kauf, ließ über die Hälfte der Bevölkerung vertreiben, hunderttausende Menschen verschwinden und sogar Chemiewaffen einsetzen. Willkürliche Verhaftungen, Folter und Mord waren an der Tagesordnung. Doch trotz massiver militärischer Unterstützung durch Russland und durch Iran stürzte das Assad-Regime innerhalb von weniger als zwei Wochen im Dezember 2024 aufgrund einer von den Milizen HTS (salafistisch-dschihadistische Organisation zur Befreiung Syriens) und SNA (von der Türkei unterstützte Syrische Nationale Armee) angeführten Großoffensive. Seither führt Übergangspräsident Ahmad al-Scharaa, zuvor Anführer der Miliz HTS, auf den die USA ein hohes Kopfgeld ausgesetzt hatten, die Geschicke des Landes.
Die Übergangsregierung steht vor enormen Herausforderungen. Die Grundversorgung der Bevölkerung ist nicht gewährleistet, Gewaltexzesse staatlicher Kräfte haben das brüchige Vertrauen in die Übergangsregierung erschüttert. Außenpolitisch verzeichnet al-Scharaa hingegen wichtige Erfolge. Syrien ist von der Liste staatlicher Unterstützer von Terrorismus gestrichen worden, die Sanktionen gegen das Land sind weitgehend aufgehoben – und obwohl Israel den Zusammenbruch des Assad-Regimes sofort zur massiven militärischen Bekämpfung der syrischen Streitkräfte nutzte und seine Besatzung auf den Golanhöhen erweitert hat, laufen erstmals seit Jahrzehnten wieder Verhandlungen.
Syrien steht nun auch im Zentrum der geopolitischen Umbrüche. Mit dem Sturz des Assad-Regimes verlor Iran den einzigen staatlichen Partner der selbst ernannten „Achse des Widerstands“ und den Zugang zur libanesischen Hisbollah auf dem Landweg. Geht mit der militärischen Schwäche des Iran auch ein Ende von dessen Einmischung in der Levante einher? Was bedeutet die immer offener hervortretende türkisch-israelische Rivalität für Syrien, insbesondere angesichts dessen, dass beide Länder die Souveränität Syriens missachten? Und wo stehen die Golfstaaten in diesem Konflikt?
Die Interessen der Großmächte lassen keine einheitliche Linie erkennen. Die USA unter Trump suchen im Wesentlichen nach „Deals“, nach Geschäften in und mit Syrien. Russland trachtet zuvörderst danach, seine militärstrategische Position in Syrien zu halten (Marinestützpunkt Tartus und Militärflugplatz Hmeimim als „gemeinsame Ausbildungszentren“). China ist darauf bedacht, den Einfluss der USA in der Region zu unterlaufen und möchte sich Beteiligungen am Wiederaufbau des Landes sowie an Handelsrouten sichern; aufgrund seiner wirtschaftlichen Interessen ist China vor allem an einem politisch stabilen und kontrollierten Syrien mit grenzüberschreitender Stabilität interessiert.
Wird es Syrien gelingen, seine äußerst schwierige innenpolitische Lage zu bewältigen, sich wirtschaftlich zu entwickeln, einen Wiederaufbau des Landes zu konzipieren und sich dabei in seiner komplexen außenpolitischen Klemme zu behaupten? Könnte ein „Sicherheitsabkommen“, ein „Abraham-Abkommen“ oder gar ein Friedensabkommen mit Israel gelingen? Oder kommt es erneut zu bewaffneten Auseinandersetzungen im Land und gegen das Land?