Jürgen Kahl ist als Journalist (Neue Zürcher Zeitung NZZ) und Publizist seit über 40 Jahren mit China und Ostasien vertraut. Nach dem Studium der Geschichte, Politikwissenschaft und Germanistik an den Universitäten Aachen, Tübingen und Köln spezialisierte er sich auf China und die Region über ein mehrjähriges Postgraduierten-Stipendium der Stiftung Volkswagenwerk mit Sprach- und Feldstudien in Taiwan, Hongkong und in der Volksrepublik. Nach dem Volontariat bei der der Deutschen Presse-Agentur (dpa) arbeitete er als dpa-Korrespondent  im damaligen Bundesbüro Bonn und anschließend in Tokio. 1985 übernahm er für die folgenden sieben Jahre die Leitung des damals von der NZZ und der Süddeutschen Zeitung gemeinsam getragenen Korrespondentenbüros in Peking. Die danach fortgesetzte Beschäftigung mit der Region hat sich in einer Vielzahl von Reisen und Veröffentlichungen niedergeschlagen.

Jürgen Kahl arbeitet aktuell als Autor und Kommentator für die NZZ und ist außerdem als Berater für verschiedene politische Stiftungen tätig.