Im II. Weltkrieg wurden über 53 Millionen Kranke und Verwundete der Wehrmacht von 300.000 Ärzten, Sanitätern und Krankenschwestern versorgt und betreut.
Das Sanitätswesen der Wehrmacht hatte einen Januskopf. Der Humanität stand die militärische Rationalität gegenüber, welcher die individuellen Lebensinteressen des Soldaten untergeordnet waren. Denn die Sanitätsorganisation sollte nicht nur retten und heilen, sondern es galt vor allem, die Kampfkraft der Truppe erhalten. So erfolgte die Sichtung verwundeter Soldaten nicht nur nach rein ärztlichen Gesichtspunkten, sondern bei medizinischer Kapazitätsüberlastung wurden Verwundeten mit „besseren Aussichten“ bevorzugt behandelt. Die rasche Wiederherstellung der Einsatzfähigkeit hatte Vorrang.
Im Vortag wird nach einem historischen Rückblick über die Entwicklung des militärischen Sanitätswesens ein Überblick über das Sanitätswesen der Wehrmacht gegeben, einschließlich der Zusammenarbeit mit dem Deutschen Roten Kreuz und der Reichsbahn. Danach wird anhand der Rettungskette die Versorgung der Verwundeten dargestellt, die je nach Kriegsphase und Kriegsschauplatz unterschiedlichen Forderungen, Belastungen und Einschränkungen ausgesetzt war.